Baran vient du mot « bar », racine ancienne préceltique qui signifie « hauteur » ou de l’occitan « lieu fermé ».
Au-delà des hauts coteaux nord de la rivière Dordogne, de grands plateaux sont sillonnés de ses affluents. Ce territoire fortement boisé laisse apparaître de nombreuses clairières agricoles datant du Moyen Age ; Baran se situe dans cet environnement.
Ceinturé de jardins potagers et de vergers, Baran est un hameau très minéral et aggloméré. Les fermes sont cloisonnées de hauts murs d’enceinte se prolongeant en murets dans la campagne. De nombreux porches, datés pour certains du XVIIIe siècle, émaillent le village et lui donnent sa personnalité.